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Récit d’un séjour cyclotouristique en Angleterre, dans le cadre du jumelage entre les villes de St-Quentin et Rotherham, du 30 juin au 5 juillet 2009.

Introduction :

Après avoir effectué St-Quentin Rotherham à vélo en 2004, nous avons invité les cyclos anglais en 2006 à l’occasion de la randonnée du Tour de France à St-Quentin, et en 2008, pour leur faire découvrir le Tour de l’Aisne et participer au Paris Roubaix cyclo.

En 2009 ils nous invitèrent à leur tour pour découvrir la région du South Yorshire à vélo. Ce que nous acceptâmes, avec le soutient de la mairie de St-Quentin.

Le jeudi 18 juin 2009 eut lieu la réunion de préparation, en présence des sept participants du voyage : Aurélien, Bruno D, Bruno L, Christophe, Denis, Eddy, Roger, de Madame Djamila Maillard conseiller municipal en charge du jumelage, et la presse locale (Le Courrier Picard et L’Union).

Déroulement du séjour :

Mardi 30 juin :

6h du matin place de l’hôtel de ville : tout le monde est là à l’heure. Nous chargeons les vélos dans le fourgon et les bagages dans l’autre véhicule.

Françoise nous prend en photo devant le puits et la plage aménagée devant l’hôtel de ville. Nous avons pour l’occasion revêtu le t-shirt spécialement floqué pour notre voyage, intitulé « Rotherham Tour ».

L’ambiance est celle des jours heureux. Le temps est au beau.

Deux heures plus tard nous arrivons à Calais. Après un petit déjeuner à la brasserie de la gare, et fait le plein des véhicules, nous nous dirigeons vers le port et l’embarcadère du « ferry », qui va nous emmener en Angleterre. La traversée se déroule bien, car le temps est au beau, la mer calme (et bien bleue). L’instant est agréable : photos, détente, un air de vacances…

A 9h (10h en France) nous débarquons à Douvres (Dover en anglais), au pied des falaises blanches.

Nous prenons l’autoroute M 2 en direction de Londres en roulant à gauche bien sûr. La vitesse est limitée à 70 miles (113 km/h), le trafic important (l’autoroute est gratuite en Angleterre).

A Londres nous empruntons le « London Orbital », (périphérique qui contourne la capitale), et empruntons l’autoroute M 25 par le nord (North) puis la M 1 jusqu’au nord du pays.

Sur une aire d’autoroute, nous pique-niquons et prenons un petit repos.

Nous mettons deux heures de plus que prévu tellement le trafic est important, des bouchons à cause d’un accident ralentissent la circulation. A 18h nous arrivons à Woodall, où nous attendent Richard et Mammood, les cyclos anglais. Les retrouvailles sont agréables (on ne s’est pas vu depuis un an). Comme on a pris du retard sur le programme prévu, nous partons aussitôt pour Maltby, petite ville près de Rotherham, où nous prenons possession de nos chambres à l’auberge qui nous est attribuée. L’enseigne « Full Life Church », indique que l’établissement abrite à la fois une auberge de jeunesse, un service scolaire, de soins pour enfants, et de rencontres spirituelles.

A 19h nous nous rendons à la campagne, où a lieu une course cycliste contre la montre de 20 km. Quatre d’entre nous y participent pour le plaisir, encouragés par les autres qui préfèrent se reposer ou boire une bière au club housse de rugby local. L’un de nos cyclos devra être rapatrié en voiture, après le bris de son cadre. A l’auberge, nous prenons notre premier dîner anglais, « fish and ships » au menu, servi et offert par nos amis cyclos du «  Rotherham Wheeler’s Club ».

La première nuit est bien reposante (nous sommes deux par chambre), malgré la chaleur , plutôt rare à cette saison au nord de l'Angleterre. 


Mercredi 1 juillet:
Après un petit-déjeuner français, nous préparons les vélos. Dave, le présisent du club cyclo, a amené un vélo pour remplacer celui de Christophe, cassé la veille au contre la montre. 9H30, nous partons pour la 1ère randonnée. Il fait beau, nous sommes une dizaine. Après 15 km de route, nous empruntons une voie verte, tracée sur une ancienne voie ferrée. Le site est superbe, avec le viaduc qui enjambe les gorges de Don River (c'est le nom de la rivière). La vue est magnifique, sur Doncastel d'un côté avec la tour d'un château, et les collines verdoyantes de l'autre. Nous découvrons ensuite une région typique, avec des belles maisons bourgeoises, et un superbe château sur lau bord de "Road Silver". La région est vallonnée, les côtes nombreuses. Nous sommes au nord de Rotherham, la région minière. Lors d'un petit arrêt détente au bord d'une mare, Richard nous fait un cours sur la région, comme il le fera  durant tout le séjour. Les côtes se succèdent. En haut d'une colline, un mine parait encore en activité, avec une grande flamme visible de loin. Nous poursuivons notre chemin par la route "Cycle Route West Yorshire". Un arrêt au panorama nous permet de contempler un payasage authentique. Les fermes de pierres nous rappellent la Bretagne (il faut dire que deux d'entre nous sont bretons). Nous déjeunons à la cafétéria du "Parc de la sculpture et de l'art". Le site est rès touristique et naturel à la fois, avec les moutons qui paissent. Après le repas, sieste, visite, promenade... A 14h, nous reprenons nos montures pour 45 km l'après-midi. Il fait chaud, les premières côtes sont pénibles pour certains. Un éclatement de pneu contraint le groupe à s'arrêter. Dans l'après-midi la fatigue fait que plusieurs vont terminer le parcours en voiture, alors que les plus en forme terminent à vélo, soit 101 km pour la 1ère journée. Après la douche, le dîner au pub nous est offert par nos amis. La nourriture sera excellente  et copieuse tout le séjour, la bière aussi... Après le repas, détente à la terrasse du pub, envahie par les nombreux clients. Nous apprécions beaucoup l'ambiance des pubs, et le mode de vie des anglais.

Jeudi 2 juillet :
Après un breakfast préparé par Eddy, nous partons pour la deuxième rando de la semaine. Huit cyclos anglais nous accompagnent. Le parcours est très vallonné, les petites routes pitoresques. C'est le sud de Rotherham, une région rurale. Il y a beaucoup de randonneurs pédestres, et la région possède un patrimoine de sentiers de randonnée très important. C'est une région de bocage, qui fait un peu penser à l'Avesnois et la Thièrache, avec beaucoup de verdure. Richard, notre guide comme à l'habitude, nous fait un cours touristique et culturel très intéressant. Nous arrivons vers 12h30 à la forêt de Sherwood, célèbre grâce à Robin des bois. Le site est aménagé avec un parc de promenade comportant sentiers, arbres remarquables, parcours nature de découverte. Après une visite à pieds, nous déjeunons à la cafétéria, puis nous rendons à la boutique souvenirs. L'après-midi, la chaleur étouffante dissuadent quelques-uns d'entre nous de remonter sur le vélo. Les autres reprennent le chemin du retour avec, heureusement un vent favorable qui les pousse jusqu'à Maltby. Le soir nous dînons dans un restaurant indien, installé dans une ancienne gare. Le cadre est agréable, le dîner copieux et bien épicé. Nous partageons le repas avec les cyclos du Wheeler  et quelques unes de leurs épouses venues les accompagner. Après le repas, nous échangeons quelques cadeaux apportés de France pour nos amis, et recevons à notre tour un superbe T-shirt avec la photo du groupe, des bières anglaises des brasseries familiales locales, et un équipement comprenant  le maillot et le cuissard du "Rotherham Wheeler's Club".

Vendredi 3 juillet :
Après une bonne nuit de repos, le lever s' échelonne de 7h30 à 9h. Après un petit-déjeuner pris à l'auberge pour certains, ou au pub pour d'autres, nous chargeons les vélos dans le fourgon, car l'étape du jour se déroule à l'extérieur, à une cinquantaine de km de là, à "Peak District". Le temps est maussade, la température a chuté . Après la traversée de Sheffield, nous arrivons dans les collines de Peak District sous une pluie battante. L'imperméable est de mise. Le paysage est très beau, malgré le mauvais temps. Nous empruntons la piste cyclable sur le pont du barrage qui retient le lac, et descendons dans les gorges dans un décors de montagne, avec un torrent. Ce lieu est un paradis pour les pêcheurs. Une petite route étroite nous fait gravir les collines. Le décors est sublime. Nous descendons jusqu'au village de Hop, lieu touristique fréquenté. C'est un village typique, où nous reviendrons déjeuner le midi. Un col nous attend pour gravir les collines aux pentes ardues. Seuls les vélos et les marcheurs peuvent aller en haut, car la route s'est effrondrée il y a très longtemps, et n'a jamais été reconstruite. En haut, nous nous rassemblons avant d'entamer une descente vertigineuse (entre 10 et 15%) jusqu'à Hop, où nous dejeunons dans un pub très sympa, pour déguster les patisseries locales aux pommes. Un délice. L'après-midi, la pluie ayant cessé, les plus courageux regagnent à vélo le parking où on a garé les voitures, et les autres, un peu fatigués, feront le parcours en fourgon. Pour la petite histoire, cette région possède plusieurs barrages contigus, dont l'un d'entre eux recouvre au fond des eaux un village entièrement englouti. Il a d'ailleurs servi au tournage d'un film célèbre, où l'on voit les torpilles ricocher sur l'eau avant de détruire le barrage, pendant la seconde guerre mondiale (film inspiré d'un fait réel). Après la rando vélo, nous découvrons cette  région des barrages, une carte postale grandeur nature. Un parc naturel y a été créé, paradis des sports de nature et de randonnée, avec une mise en valeur d'une faune et d'une flore exceptionnelles. Des canards y vivent paisiblement et cohabitent apparamment très bien avec les humains. A l'arrivée à notre auberge, nous rencontrons les coureurs à pieds de St-Quentin, venus disputer une course ce week-end. Les contacts sont sympathiques et amicaux. Le soir, nous dînons dans un pub, comme font beaucoup d'anglais le vendredi. Le self service nous permet de déguster de très bonnes viandes, accompagnées de légumes variés. Le tout accompagné d'une bonne "chope" de bière d' un demi litre. Pour certains, la soirée se terminera en "boîte", pour les autres ... dodo.

Samedi 4 juillet :
Dernière journée de rando vélo. Le groupe étant divisé en deux, un groupe part pour un parcours de 80 km dans la région, et l'autre se contente d'une ballade locale, pour découvrir le site d'une ancienne abbaye, avec une route pavée qui nous rappelle Paris-Roubaix. Ballade à pieds et photos souvenirs ponctuent cette matinée décontractée et conviviale. Le nettoyage des vélos est effectué, ainsi que les courses avant de reprendre la route le lendemain. Nous dégustons notre dernier breakfast le midi au pub voisin. Après la sieste, nous allons à Harworth, où est enterré Tom Simpson, ancien champion cycliste anglais décédé dans le Tour de France 67. Une stèle y est érigée, ainsi qu'un musée qui lui est consacré au club housse du club de Criket local. Après quoi nous allons faire du shopping à Meadowal, le centre commercial le plus grand d'Europe. La dernière soirée, festive, se déroule à la mairie de Rotherham, avec une réception officielle
donnée par le maire de Rotherham et sa délégation,
avec les amis cyclos du Rotherham Wheeler's club, les courreurs à pieds de St-Quentin et de Rotherham. Après un repas très convivial, Monsieur le Maire nous remet des récompenses et des cadeaux, pour terminer cette belle soirée d'adieux. Rendez-vous est pris en 2010 pour une rencontre cyclotouristique en Belgique. Après les au-revoir , nous terminerons la soirée entre nous dans un pub du centre ville, où découvrons comment les jeunes (et moins jeunes) anglais se défoulent en fin de semaine, abusant plus que de raison de la boisson.

Dimanche 5 juillet :
Lever 5h. Départ 6h par l'autoroute jusqu'à Douvres (Dover in English). Traversée en ferry (le temps est très beau). Arrivée à St-Quentin à 16h. Fin d'un beau voyage dans le cadre du jumelage qui lie nos villes respectives de St-Quentin et Rotherham.









Remerciements :

- à Richard Bellamy , Dave Parsons, Mammood Hussein, et tous les autres cyclistes du Rotherham Wheeler's Club, pour leur accueil, leur générosité, leur disponibilité, pour nous avoir fait découvrir leur belle région à vélo, leur culture,

- à Monsieur de Maire de Rotherham et sa délégation, pour l'accueil officiel, leur sincère amitié ,

- à Aurélien, Bruno D, Bruno L, Christophe, Denis, Eddy, Roger , les participants de l'équipe des cyclotouristes de l'ASPTT St-Quentin,                     

- à Madame Djamila Maillard , Conseiller Municipal en charge du jumelage, pour le soutient et l'aide de la mairie de St-Quentin,

- à Vanessa Blandin, du service jumelage et relations internationales de la mairie.


Texte : R.Dehame
Photos : B. Lécuillier, B.Dehame